Pode parecer estranho, mas a imagem do Papai Noel que conhecemos hoje, o velhinho gordo de barba branca vestido de vermelho, foi criado pela Coca-Cola em uma campanha publicitária de 1931.
É claro que o Papai Noel já “existia” antes. Porém, não com a imagem atual. O “bom velhinho” é resultado da mistura, ao longo dos séculos, de várias histórias e tradições. Sua origem vem de São Nicolau, um monge que viveu na Turquia no século IV. A partir do século IX, ele foi canonizado e o dia 6 de dezembro passou a ser celebrado como de São Nicolau. Esse santo tinha fama de ser generoso, e as crianças aguardavam a distribuição de presentes feitas por um velho bispo.
A proximidade 
da celebração do dia de São Nicolau com a do Natal acabou misturando as duas festividades.
No final do século XIX o famoso cartunista Thomas Nast publicou na revista norte-americana “Harper’s Weekly” o desenho de um Papai Noel com uma barriga protuberante e barba branca. Porém, diferente do Papai Noel atual ele parecia um gnomo da floresta e fumava um longo cachimbo.
Foi em 1931 que a campanha publicitária da Coca-Cola se baseou no Papai Noel de Thomas Nast colocando as vestimentas vermelhas que conhecemos hoje. As seguintes campanhas publicitárias da Coca-Cola foram dando cada vez mais importância ao Papai Noel para o Natal, já que antes o principal símbolo natalino era o presépio.